Avocat

Description

L'avocat est un juriste chargé de plaider la cause des accusés comparaissant devant les chambres de justice. La notion "d'avocat commis d'office" n'existe pas au XVIe siècle, aussi seul un accusé riche peut-il se payer les services d'un membre du barreau. L'avocat est généralement détaché auprès d'un parlement, c'est-à-dire une chambre de justice royale siégeant dans une grande ville du royaume. Les parlements exerçant également une grande influence politique sur leur province, les avocats sont amenés assez souvent à entrer dans le débat politique. Leur connaissance du droit et de la rhétorique les place fréquemment aux premières loges des polémiques politico-religieuses des guerres civiles; chaque grande famille, chaque parti entretient ses avocats. Ceux-ci écrivent des libelles de justification ou de propagande pour la cause ou les personnalités qu'ils défendent, ainsi que des pamphlets pour attaquer le parti adverse. La charge d'avocat n'est pas anoblissante ; nombre d'avocats d'origine roturière s'estiment donc lésés par rapport aux magistrates et aux notaires, dont la charge est anoblissante. Aussi verra-t-on beaucoup d'avocats catholiques adhérer à la Sainte Union (la Ligue bourgeoise, un mouvement révolutionnaire des années 1580, violemment anti-monarchiste).

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