Marchand-banquier

Description

Les marchands-banquiers peuvent être beaucoup de choses : roublards, esthètes, flamboyants ou discrets… mais avant tout, ce sont des voyageurs. Cette classe de commerçants prend son envol depuis maintenant deux siècles ; la multiplication des foires depuis le xiii e siècle a favorisé la création de réseaux de négociants dans toutes les zones-carrefour d’Europe ; la Lorraine et la Champagne, mais surtout les cités d’Italie du nord. Les banquiers lombards ont longtemps constitué l’archétype du marchand-banquier : vilipendé par tous, mais indispensable aux grandes monarchies qui lui empruntent l’argent pour leurs conflits. L’Europe des guerres de religion repose presque entièrement sur eux pour assurer les services de change et d’emprunt – ainsi, bien sûr que pour faire entrer les principales marchandises et métaux précieux venus d’Orient et d’Amérique.
Au xvi e siècle, Lyon d’abord puis Paris sont devenues des places de négoce importantes; Londres et Amsterdam sont sur leurs talons. Les marchands-banquiers sont des roturiers qui s’intègrent peu aux sociétés dans lesquels ils évoluent, car ils sont souvent sur les routes. Leurs entreprises sont souvent organisées en différentes branches familiales étroitement solidaires, elles-mêmes gardant toujours le regard tourné vers leur cité d’origine. Un personnage marchand-banquier se distingue par son réseau, sa capacité à dégager des liquidités, et une connaissance extensive des relations commerciales en Europe. Ils sont aussi sur le front de la dissémination de l’information, notamment imprimée, et de l’espionnage.

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