Pétardier

Description

Le pétardier est un artilleur/artificier. Dans une armée, il dépend du grand maître de l’artillerie. Sa spécialité est le « pétard », c’est-à-dire la bombe à la poudre noire. La grenade à mèche n’existe pas encore au xvi e siècle, mais les explosifs sont souvent mis à contribution au cours des sièges, voire au cours des batailles en rase campagne. On a recours au pétardier pour faire sauter une mine sous un rempart ennemi, pour faire exploser les portes d’une forteresse (Henri de Navarre s’empara de Cahors de cette façon) ou pour faire partir en fumée le bagage d’une armée hostile – l’amiral de Coligny fit ainsi sauter une partie du train de l’artillerie royale au cours de la première guerre civile.
Le pétardier est donc un soldat aux compétences précieuses. C’est aussi un soldat qui mène une existence extrêmement risquée... Car la poudre noire et les mèches sont loin d’être fiables, et les accidents sont dévastateurs. De plus, l’ennemi, dès qu’il repère un pétardier, a toujours tendance à le tenir sous un feu nourri pour tenter de sauver ses ouvrages défensifs. Une balle d’arquebuse dans le tonnelet de poudre qu’on porte sous le bras, ça ne pardonne pas... Bref, seules de véritables têtes brûlées exercent ce périlleux métier.

Illustration