Philosophe

Description

Généralement, la philosophie n’est que l’otium (le loisir, au sens noble) du philosophe du xvi e siècle. Celui-ci exerce officiellement d’autres fonctions : ecclésiastique, professeur, diplomate (comme Machiavel ou Montaigne) ou magistrat (comme La Boétie).

Le philosophe est un humaniste, doté d’une grande curiosité intellectuelle et d’une solide culture générale. Il a lu la plupart des grands philosophes de l’Antiquité (Platon, Aristote, Plotin, Cicéron) et bon nombre de théologiens et de Pères de l’Église (saint Augustin, saint Thomas d’Aquin, Raymond Sebon), qui lui ont donné une grande ouverture d’esprit et un certain nombre de repères conceptuels. Il s’intéresse également au droit, à l’histoire, aux grandes découvertes, à la médecine. Il réfléchit à l’évolution de la société et des mentalités, et émet souvent des idées très en avance sur son époque : Thomas More rêve d’une société égalitaire où l’armée ne serait qu’un corps de défense nationale ; Étienne de La Boétie conteste le pouvoir autocratique du roi et rappelle que tout gouvernement repose sur un contrat passé entre le peuple et son chef ; Michel de Montaigne explore la psychologie humaine, et rejette déjà le colonialisme et le racisme occidentaux.

Le philosophe du xvie siècle s’intéresse aux nouvelles théories sur l’univers : c’est souvent un partisan de l’héliocentrisme (conception de l’univers qui fait tourner la Terre autour du soleil) contre le géocentrisme (opinion selon laquelle le soleil tourne autour de la Terre). Ses idées avancées font souvent du philosophe la victime d’investigations en moralité ou en religion, voire de persécutions pures et simples. Les extrémistes de tous bords acceptent mal sa souplesse intellectuelle, et les Églises romaine ou réformée condamnent ses points de vue novateurs. Au cours des guerres civiles, la vie de Montaigne fut parfois menacée ; Ramus, philosophe et mathématicien, fut massacré pendant la Saint-Barthélemy...

Illustration