Ratier

Description

Le ratier est le dératiseur du xvie siècle. C’est un petit artisan itinérant, fort peu considéré quoique très sollicité, spécialiste de l’extermination des rongeurs. Dans une économie menacée de pénuries alimentaires, où les procédés de conservation de la viande et des légumes restent des plus incertains, rats, souris et mulots représentent de véritables fléaux. Ils prospèrent dans les ordures des villes, s’introduisent dans les caves, cuisines, greniers et celliers et s’attaquent aux réserves. En outre, ils sont vecteurs de maladies épidémiques, en particulier de la redoutable peste noire, endémique au xvie siècle. Le ratier se pose alors comme l’homme providentiel....
Les ratiers se signalent par de longues perches portées sur l’épaule, le long desquelles ils suspendent les cadavres des rats qu’ils ont tués récemment. Certains poussent le racolage publicitaire jusqu’à se coudre des toques ou des sayons en peau de rat... Ils se font généralement payer à l’unité, un ou deux deniers pour un rat tué. Ils utilisent les moyens les plus divers pour venir à bout des rongeurs, et chacun possède son secret d’extermination : boulettes de mie empoisonnée, collets, chats, belettes voire... rats apprivoisés pour traquer l’ennemi !
Un ratier trouve toujours du travail en ville, tant l’infestation de rongeurs est importante. Cela lui permet d’avoir tout un réseau de relations dans le petit peuple des domestiques, des garçons de cuisine et des maraîchers, et de visiter bien des maisons... Une expérience mise parfois à profit pour se livrer à des larcins et à des cambriolages, avec la complicité de la bande locale de larrons...

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